Cuidar el agua durante una obra es evitar tres daños: que el barro y el cemento lleguen a una quebrada, que las aguas residuales del campamento contaminen el suelo o el agua, y que se gaste agua limpia donde no hace falta. Se logra con medidas sencillas que se planean antes de empezar y se revisan cada semana en el sitio.
No es un detalle. Según el Estudio Nacional del Agua 2022 del IDEAM, 835 municipios del país son susceptibles a quedarse sin agua en temporada de lluvias, no solo en verano. Un río cargado de lodo es más difícil y más costoso de potabilizar, y cualquier obra que suelta barro a una quebrada suma a ese problema. En MARA construimos plantas de agua potable y acueductos, y sabemos lo que cuesta limpiar el agua que otros ensucian.
¿Por qué una obra afecta el agua?
Por cosas que parecen pequeñas. Un terreno sin vegetación, después de excavar, se convierte en barro con el primer aguacero, y ese barro corre hacia la cuneta más cercana y de ahí a la quebrada. El agua con que se lavan la mezcladora y las herramientas lleva cemento, que cambia la química del agua y es dañino para los peces. Un galón de combustible derramado alcanza para contaminar mucha agua. Y un campamento sin una solución para las aguas residuales termina descargándolas en el suelo.
Ninguna de esas cosas requiere tecnología costosa para evitarse. Requiere que alguien las haya previsto y que alguien las vigile.
La ronda de la quebrada no es parte del lote
Los ríos y quebradas tienen una ronda hídrica: una faja paralela al cauce de hasta treinta metros, más el área de protección que define la autoridad ambiental al acotarla. Allí no se ubican construcciones, no se acopian materiales y no se tala la vegetación que protege la orilla. Esa franja es la que filtra el agua que baja de las laderas y la que contiene las crecientes.
Si una obra necesita cruzar o intervenir un cauce, con un puente, una alcantarilla o una captación, necesita permiso de ocupación de cauce. Ese permiso, como la concesión de aguas o el permiso de vertimientos, lo tramita el titular del proyecto ante la corporación autónoma regional. Para un lote rural, lo explicamos en qué permisos necesita para construir en zona rural.
¿Qué hacemos cuando llueve?
El barro se maneja antes de que exista. En nuestras obras eso significa:
- Descubrir el terreno por etapas, no todo de una vez, y volver a cubrirlo con vegetación apenas se puede.
- Proteger los acopios de arena, tierra y agregados para que la lluvia no los arrastre.
- Canalizar el agua lluvia dentro de la obra y retener los sedimentos antes de que salgan del predio.
- Programar los movimientos de tierra grandes, cuando se puede, en las temporadas más secas.
- Revisar después de cada aguacero fuerte qué funcionó y qué no.
En la selva, como en la sede Sautatá de Los Katíos (2025–2026), donde las lluvias pueden durar días, esta es la medida más importante de todo el plan ambiental de la obra.
Lo que nunca va a una quebrada
- El lavado de mezcladoras y herramientas. Se hace en un sitio definido, con un pozo donde el cemento se asienta y se retira como residuo.
- Combustibles y aceites. Se guardan sobre una superficie impermeable, lejos del agua, con material a la mano para recoger un derrame.
- Residuos de cualquier tipo. Bolsas de cemento, empaques, recortes: todo se recoge, se separa y sale de la obra.
¿Y las aguas residuales del campamento?
Donde hay alcantarillado, el campamento se conecta. Donde no lo hay, se usan baterías sanitarias portátiles que un gestor autorizado vacía y lleva a tratamiento, o un sistema de tratamiento diseñado para la cantidad de personas de la obra. Lo que no se hace es descargar al suelo o a una quebrada. En las islas y en los parques nacionales, esa solución se acuerda con el equipo del área antes de llegar.
El agua que se usa y el agua que queda
Una obra también consume agua: para el concreto, para el curado, para humedecer las vías en tiempo seco. Medirla y reutilizarla cuando se puede, por ejemplo el agua lluvia recogida en la obra, es parte del plan de manejo ambiental que llevamos en cada proyecto.
Y lo que más pesa es lo que queda construido. Una casa o una sede bien diseñada aprovecha el agua lluvia, usa aparatos de bajo consumo y trata sus aguas residuales. En Gorgona, parte de lo que intervinimos entre 2024 y 2025 fue el sistema hidráulico del sector Poblado: en una isla, el agua de quienes cuidan el parque depende de esa infraestructura. Lo que hacemos en obras de agua está en agua y saneamiento, y por qué el agua empieza en la montaña, en por qué proteger los páramos.
Preguntas frecuentes
¿Se puede construir cerca de una quebrada?
Fuera de la ronda hídrica, sí, con licencia y respetando lo que diga el ordenamiento del municipio. Dentro de la ronda, la regla general es que no: esa franja existe para proteger el cauce, y cualquier intervención la decide la autoridad ambiental.
¿Qué permisos de agua puede necesitar una obra?
Concesión de aguas si va a captar de una fuente, permiso de vertimientos si va a descargar aguas residuales y permiso de ocupación de cauce si va a intervenir un río o una quebrada. Los tramita el titular del proyecto ante la corporación autónoma regional.
¿Cómo sé si mi constructor cuida el agua?
Pregunte dónde va a lavar la mezcladora, cómo va a manejar el barro cuando llueva, dónde guarda los combustibles y qué solución tendrá el campamento para las aguas residuales. Si no tiene respuestas claras antes de empezar, difícilmente las tendrá durante la obra.
¿Qué pasa si una obra contamina una quebrada?
La autoridad ambiental puede imponer medidas preventivas, como suspender la obra, y abrir un proceso sancionatorio que puede terminar en multas y en la obligación de reparar el daño. Prevenir siempre sale más barato.